IBM的困境說明了AI時(shí)代的一個(gè)重要特征,To B服務(wù)難有巨頭,中國(guó)所謂的AI獨(dú)角獸們要深思。

文/Rene

投入近三十年,曾經(jīng)聲名顯赫、領(lǐng)先業(yè)界多年的IBM終于還是輸?shù)袅薃I醫(yī)療之戰(zhàn)。

《華爾街日?qǐng)?bào)》最新消息透露,IBM正在探索出售Watson Health的業(yè)務(wù),以精簡(jiǎn)公司架構(gòu),新任CEO Arvind Krishna將是售賣相關(guān)業(yè)務(wù)的直接操刀人。前不久,IBM默認(rèn)關(guān)掉上世紀(jì)成立的中國(guó)研究院一則消息,似是也在指向這一點(diǎn)。

但據(jù)Krishna所言,IBM仍然不會(huì)放棄在AI應(yīng)用上的探索,甚至仍將會(huì)優(yōu)先考慮AI在醫(yī)療保健方面的應(yīng)用服務(wù)。

2011年在電視游戲中擊敗人類對(duì)手,Watson曾被業(yè)內(nèi)尊稱為新一代認(rèn)知計(jì)算技術(shù)的鼻祖。一直在尋求變革的IBM因此在AI領(lǐng)域名噪一時(shí),并因此敲定了接下來的轉(zhuǎn)型方向——AI商業(yè)化服務(wù)。

Watson Health則是IBM探索AI商用最為關(guān)鍵的項(xiàng)目,它主要利用AI幫助醫(yī)生或制藥公司輔助診斷、檢測(cè)等,因此被業(yè)內(nèi)眾多后生晚輩奉為學(xué)習(xí)楷模。

然而Watson的學(xué)術(shù)地位之高對(duì)商業(yè)的幫助并不如預(yù)期,“包治百病”的過度宣傳讓IBM Watson Health陷入輿論漩渦之中�！度A爾街日?qǐng)?bào)》曾做過審查并刊發(fā)多篇文章,指出Watson項(xiàng)目數(shù)據(jù)存在造假,所言不實(shí),對(duì)醫(yī)生的價(jià)值并不大。

《IEEE SPECTRUM》援引IBM Research首席科學(xué)家Ruchir Puri所言,指出Watson桎梏在于代碼的老化。特別是GPT-3和谷歌Switch Transformer在認(rèn)知計(jì)算領(lǐng)域的主導(dǎo)地位,也在證實(shí)Watson如今在技術(shù)上無法跟上時(shí)代。

從AI到IoT以及碳中和,IBM畫餅越來越大,但是落地也越來越難。據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》最新報(bào)道,IBM正在探索追蹤碳排放的技術(shù),稱該技術(shù)將幫助實(shí)現(xiàn)2030年零排放的目標(biāo)。原紅帽CEO、現(xiàn)IBM云計(jì)算和認(rèn)知軟件負(fù)責(zé)人James Whitehurst 負(fù)責(zé)該項(xiàng)目。

又是一個(gè)比IoT、AI還要宏偉的目標(biāo)。

01． 藍(lán)色巨人,畫餅充饑

成立百年,幾度轉(zhuǎn)型成功的IBM,曾高度寄希望于AI技術(shù)的大范圍應(yīng)用。然急切之下,終究用力過猛,惹得一身麻煩。

在IBM的發(fā)展歷程中,創(chuàng)始人老沃森、其子小沃森以及郭士納被認(rèn)為是對(duì)公司貢獻(xiàn)卓著的三大人物,與之相伴的則是IBM從機(jī)械、計(jì)算機(jī)硬件到軟件服務(wù)的轉(zhuǎn)型之路。

IBM的前身是CTR公司,在老沃森帶領(lǐng)下公司走上正軌并更名為IBM-國(guó)際商用機(jī)器公司。二戰(zhàn)的到來助推了IBM的發(fā)展,憑借過硬技術(shù)為軍隊(duì)制造主力武器M1沖鋒槍等,在戰(zhàn)爭(zhēng)期間老沃森與美國(guó)國(guó)防部簽署了合作協(xié)議,其目的在于增加公司軍火銷售額。果不其然,同年IBM銷售額猛增至1．4億元。

二戰(zhàn)后, IBM走向了機(jī)械時(shí)代和電子時(shí)代的分水嶺,以華生父子為代表的兩派一直爭(zhēng)執(zhí)不下。最終小華生的勝利開啟了IBM的新時(shí)代,也讓IBM從行業(yè)的追隨者走向領(lǐng)導(dǎo)者地位。

與開發(fā)出UNIVAC計(jì)算機(jī)的艾科特-毛奇萊公司只同美國(guó)軍方合作不同,主導(dǎo)開發(fā)出IBM 360等著名機(jī)器,小華生不僅在技術(shù)投入上更為大膽,他也開啟了計(jì)算機(jī)從軍用到商用的時(shí)代,豐富了公司原有的商業(yè)模式。

小華生上臺(tái)后五年,將IBM的營(yíng)業(yè)額提高了三倍。而在后來的二十年內(nèi),IBM的平均年增長(zhǎng)率高達(dá)30%,小華生創(chuàng)下了超越父親的商業(yè)奇跡。

IBM是個(gè)人電腦時(shí)代的領(lǐng)導(dǎo)者成為業(yè)界的共識(shí)。《時(shí)代周刊》評(píng)選IBM PC為二十世紀(jì)最偉大的產(chǎn)品,《華爾街日?qǐng)?bào)》也給出了高度評(píng)價(jià)。

2005年IBM將個(gè)人電腦部門賣給聯(lián)想,被認(rèn)為是IBM正式退出個(gè)人電腦舞臺(tái)的標(biāo)志。業(yè)界分析認(rèn)為,微軟的崛起、IBM缺乏C端產(chǎn)品經(jīng)營(yíng)的經(jīng)驗(yàn)等因素最終導(dǎo)致了該結(jié)果。

早有跡象顯露,以售賣大型主機(jī)為主要業(yè)務(wù)模式的IBM,在80、90年代間嚴(yán)重受到個(gè)人電腦興起的沖擊,尤其是其硬件利潤(rùn)逐步轉(zhuǎn)向軟件服務(wù)。

被認(rèn)為是IBM發(fā)展史上最重要的領(lǐng)導(dǎo)人之一,郭士納在裁員、整治公司內(nèi)部臃腫架構(gòu)、賣資產(chǎn)之外,做了最重要的決定:幫助IBM做軟硬件能力整合,將商業(yè)模式從賣硬件轉(zhuǎn)變?yōu)檐浻布�服�?wù)。

郭士納看見了正在成長(zhǎng)的軟件服務(wù)市場(chǎng)機(jī)會(huì)。在業(yè)務(wù)服務(wù)的應(yīng)用探索上,IBM致力于開發(fā)與其他公司機(jī)器相容的開放系統(tǒng)公司,相比于原先封閉的專屬系統(tǒng)IBM研發(fā)出了免費(fèi)開放的Linux操作系統(tǒng)。另一邊IBM斥資35億收購蓮花軟件公司以獲得網(wǎng)絡(luò)軟件Notes。

這些舉措在由硬件至軟件的轉(zhuǎn)型上是成功的,在郭士納的帶領(lǐng)下IBM進(jìn)入了另一段黃金時(shí)期,IBM股價(jià)上漲了10倍。

2003年郭士納退休,科技行業(yè)也進(jìn)入了更為豐富的業(yè)態(tài),電商巨頭亞馬遜、智能手機(jī)開創(chuàng)者蘋果、以電腦軟件起家的微軟等企業(yè)都進(jìn)入了賽道,與此同時(shí),AI也迎來了新的浪潮。

專利大戶IBM很早就預(yù)測(cè)到了AI時(shí)代的到來。但與谷歌將AI應(yīng)用到廣告產(chǎn)品中、亞馬遜將AI應(yīng)用到電商平臺(tái)的生命周期中不同,沒有了郭士納的IBM再次進(jìn)入了激進(jìn)的技術(shù)探索之路,搭建了一個(gè)在研究領(lǐng)域讓人嘆為觀止的框架——Watson,與當(dāng)下的GPT-3之于行業(yè)的意義類似,也為后來商業(yè)探索上的失敗埋下了伏筆。