文/陳根

關注科技領域的人應該對腦機接口已經(jīng)很熟悉了。就目前來說，腦機接口最被期待的應用方向，就是幫助癱瘓的，或者是肢體障礙的患者群體恢復知覺。

當然，這還僅僅是腦機接口最初級的應用，最近這幾天，腦機接口的“網(wǎng)絡代言人”馬斯克又宣布了新的計劃，馬斯克聲稱，自己旗下的腦機接口公司，除了要幫助癱瘓者恢復四肢知覺外，還要研發(fā)一款芯片，能夠讓恢復失明者的視力。

用一張芯片就能讓失明者復明？聽起來很科幻，但竟然是真的。那么，到底是怎么回事？芯片是如何讓失明的眼睛重新看見？這張能讓失明者重新看見的視覺芯片，又離我們還有多遠？

其實，事情的起因很簡單。是一位網(wǎng)友在X上求助，他14歲的大兒子患有罕見眼部疾病CRB1視網(wǎng)膜營養(yǎng)不良，一只眼睛幾乎失明,另一只眼睛“理論上幾乎失明”，并且，他的兒子很難找到類似情況的家庭亦或是專業(yè)人士尋求幫助。這一帖子，吸引到了馬斯克的注意。

隨后，馬斯克就回復了這條帖子。馬斯克表示，他的腦機接口公司Neuralink正在研發(fā)一種視覺芯片，預計幾年后就能完成。

從技術角度來看，對于絕大多數(shù)盲人來說，失明主要是由于眼睛或者視神經(jīng)受損，而大腦與常人無異。而一直以來，科學家其實都想開發(fā)一種設備，直接繞過受損的眼睛，直接將視覺信息傳遞給大腦，從而使盲人恢復視力。

顯然，腦機接口就是這種設備。從原理上來說，只要我們能開發(fā)出一種視皮層視覺假體，將圖像信息進行人工處理與編碼，再通過插入的微電極陣列對視覺神經(jīng)系統(tǒng)進行刺激，就有可能使盲人恢復部分視力。而馬斯克的視覺芯片，其實本質(zhì)上就是這樣一種視皮層視覺假體。

當然，馬斯克不是研究這個領域的第一人，早在1996年，來自美國猶他州的世界著名高等學府猶他大學的研究人員就成功開發(fā)出了視皮層視覺假體。在當時的實驗中，研究人員將電極植入患者腦內(nèi)，刺激大腦皮層，成功讓患者產(chǎn)生了“光幻覺”，就是眼內(nèi)有閃光，實驗中，患者可以描述出研究人員預測的顏色。

此外，2020年5月的時候，國際頂級期刊《細胞》上還發(fā)表了一項視覺修復技術，研究團隊通過動態(tài)電流電極刺激大腦皮層，成功在受試者腦海中呈現(xiàn)指定的圖像。實驗結(jié)果也表明，盲人的確可以通過將視覺信息直接輸入大腦的技術，來重新獲得識別視覺信息的能力。不過，在當時的實驗中，研究人員僅僅刺激了大腦中的一小部分，實用性并不夠。

而現(xiàn)在，如何更精準地刺激大腦視覺皮層的每一個神經(jīng)，幫助盲人“看到”更復雜信息的重任，就落在了腦機接口技術上。

雖然我們現(xiàn)在不知道Neuralink在幾年后推出的“視覺芯片”到底能幫助眼盲患者的視力恢復到什么水平，但一個可以確定的事情是，腦機接口的技術潛力將給我們?nèi)祟悗�來極大的改變，不僅僅是癱瘓者可以走路，失明者可以復明，還有讓失聲者發(fā)聲，甚至讓植物人蘇醒。

到最后，人類可以用腦機接口替換或者治愈我們?nèi)魏我粋�有問題的器官，甚至用腦機接口來增強我們的器官功能。比如看得更遠，聽得更清，大腦能容納更多的信息，甚至是用記憶芯片向大腦直接輸入知識，那個時候，人類這一個物種將真正與機械結(jié)合，甚至進化成一個全新的物種。這樣的未來，你期待嗎？

       原文標題 : 陳根：從癱瘓走路到盲人復明，馬斯克公布大腦芯片新進展？